Erol Sander wurde in Istanbul geboren und zog 1973 mit seiner Schwester und Mutter nach München, wo er aufwuchs und sein Abitur machte. Er studierte zunächst Betriebswirtschaftslehre und Politikwissenschaften, verließ zugunsten einer Modelkarriere aber vorzeitig die Universität. In den 90er Jahren arbeitete Sander als Model in Paris, wo er sieben Jahre als Model arbeitete. Dort nahm er auch Schauspielunterricht und lernte seine spätere Frau Caroline Goddet kennen, eine Nichte des Regisseurs Oliver Stone.
In Deutschland wurde Sander 1999 mit seiner Hauptrolle als erster türkische Kommissar in der RTL-Serie „Sinan Toprak ist der Unbestechliche“ bekannt.
2004 kam Sander schließlich in Hollywood an – mit dem Film „Alexander“, unter der Regie von Oliver Stone.
Die beliebte ARD-Kriminalserie „Mordkommission Istanbul“ startete 2008 mit Erol Sander in der Hauptrolle als Kommissar Mehmet Özakin.