Am 15. August 1620 nimmt die schicksalhafte Reise ihren Anfang. An diesem Tag legen zwei Schiffe vom südenglischen Hafen Southampton ab: die "Mayflower" und die weniger bekannte "Speedwell". Ungünstige Winde, Wasserlecks und andere Widrigkeiten zwingen die beiden umgebauten Handelsschiffe mehrfach zur Umkehr, bis die "Speedwell" die Überfahrt ganz abbrechen muss und zurückkehrt.
Nach 65 Tagen auf hoher See erreicht die "Mayflower" die Küste von Neu-England - weit weg von ihrem eigentlichen Ziel Virginia. Im ersten Winter stirbt jeder zweite der frommen Siedler, und nur mit Hilfe der Ureinwohner überlebt der Rest die ersten Monate.
Der Thanksgiving-Tag erinnert bis heute daran, und der wird von allen US-Amerikanern gefeiert, gleich, ob Nachkomme der Pilgerväter oder nicht. Das Ende der katastrophalen Reise markiert den Beginn des amerikanischen Gründungsmythos.
Redaktion: Michael Rüger