Nach Angaben der Jury setzt sich Engel gegen Antisemitismus ein und engagiert sich für das jüdische Leben in Deutschland. Zudem greife er kontroverse Themen auf und stoße wichtige Debatten an. Die Stadt Darmstadt verleiht die Auszeichnung seit 1978 alle drei Jahre in Erinnerung an die deutsche Dichterin und Schriftstellerin Ricarda Huch. Geehrt werden Persönlichkeiten aus Kunst oder Literatur, Wissenschaft oder Politik. Preisträger waren unter anderen Marcel Reich-Ranicki, Herta Müller, Martin Walser und zuletzt Petra Reski.
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