Der Tag des Prozessauftakts am 8. Dezember 2017 - mehr als sieben Jahre nach der Katastrophe. Vor allem für Hinterbliebene der Todesopfer und Überlebende war es ein quälend langes Warten. Der Prozess steht unter Zeitdruck: Wenn bis Ende Juli 2020 kein Urteil gegen die zehn Angeklagten ergeht, sind die Tatvorwürfe verjährt.

Der Gerichtssaal hat eine sehr spezielle Atmosphäre. Das Landgericht Duisburg ist in eine Düsseldorfer Messehalle umgezogen. Die Klimaanlage kühlt die anonyme Großraum-Stimmung noch zusätzlich herunter.

Für Pressevertreter sind 85 Plätze reserviert. Das Gericht hat mit vielen Zuschauern gerechnet und 234 Plätze für sie reserviert.

An fast allen Prozesstagen bleiben die meisten Zuschauer-Stühle im Gerichtssaal leer.

Nebenklägerin Gabi Müller (rechts im Bild) besucht regelmäßig die Prozesstermine. Ihr Sohn gehörte zu den 21 Todesopfern.

Bei den Zeugen-Aussagen von Überlebenden der Katastrophe werden im Gerichtssaal Videobilder und Fotos der Katastrophe gezeigt. Es sind berührende Berichte von Verletzten und Traumatisierten, die dem Gericht helfen sollen, das Ausmaß der Massenpanik zu verstehen. Die Frage, durch welche Entscheidungen das tödliche Gedränge möglich wurde, steht im Zentrum des Prozesses.

Adolf Sauerland war der erste prominente Zeuge im Verfahren. Der ehemalige Duisburger Oberbürgermeister von der CDU war 2012 per Bürgerentscheid abgewählt worden. Die Duisburger wiesen ihm damit die politische Verantwortung für die Katastrophe zu. Juristisch sieht die Staatsanwaltschaft bei ihm keine Schuld. In seiner Zeugenaussage verwies Sauerland darauf, dass er die Parade ja nicht geplant habe.

Der zweite "Promi-Zeuge". Rainer Schaller - Fitness-Unternehmer und Lopavent-Chef. Schaller erschien gut präpariert - beinahe auswendig gelernt wirkten manche seiner Sätze vor Gericht. Der Zeuge verlas ein Statement, in dem er sich bei Hinterbliebenen und Verletzten entschuldigte.

Der spanische Nebenkläger Paco Zapater (hier links im Bild neben dem Ex-FDP-Bundesinnenminister und Nebenklage-Anwalt Gerhart Baum), dessen Tochter Clara auf der Loveparade zu Tode kam, nahm Schaller seine Aussagen nicht ab - und bezeichnete Schaller als "una persona astuta", eine gerissene, verschlagene Person und einen Schauspieler.

Der Vorsitzende Richter Mario Plein führt meist mit großer Ruhe durch die Verhandlungen. Nur ganz selten einmal wird er emotional. Am 69. Prozesstag hielt der Jurist eine regelrechte "Wutrede". Anlass war ein Protestbrief von Nebenklägern an NRW-Justizminister Peter Biesenbach (CDU). Sie fürchten eine Einstellung des Verfahrens. Plein sagte eine gründliche Aufarbeitung der Katastrophe zu.