Im Mai 1953 startet das erste Passagierdüsenflugzeug der Welt, von Kalkutta Richtung Singapur. Die 35 Meter lange, silber lackierte Maschine namens "Comet" gilt als Concorde ihrer Zeit. 14 Minuten nach dem Start gerät sie direkt in ein Gewitter. Der Funkkontakt mit dem Cockpit bricht ab, das Flugzeug verschwindet vom Radarschirm. Später findet man die Trümmer und die Leichenteile der 43 Insassen Kilometer weit verstreut. Es gibt keinen Augenzeugen und keinen Hinweis, der den Absturz erklärbar macht.
Weltweit suchen Flugzeugtechniker nach der Ursache für die Katastrophe, die die Zukunft der zivilen Luftfahrt in Frage stellt - auch im australischen Forschungszentrum für Luftfahrt in Melbourne. Dort sitzt David Warren. Doch im Unterschied zu seinen Kollegen schaut der 27-jährige Spezialist für Treibstoffe nicht in die Vergangenheit. "Ich überlegte: Warum statten wir Flugzeuge nicht mit Aufnahmegeräten aus, die sich automatisch beim Start ein- und nach der Landung ausschalten", wird er sich später erinnern. "Alles, was an Bord während des Fluges passiert, wird mitgeschnitten. Und wenn die Maschine abstürzt, könnte man diese Tonband-Spulen aus dem Wrack bergen." Warren schwebt vor, den Rekorder in einer isolierten, feuerfesten Metallkiste zu installieren, die hohe Temperaturen und den Aufprall bei einem Crash unbeschadet überstehen kann.
Warrens Vorgesetzte aber wollen von der Idee nichts wissen. Also macht sich der ausgebildete Funker und Elektroniker daran, den von ihm "fliegendes Gedächtnis" genannten Flugdatenschreiber in seiner heimischen Garage zu bauen: aus Teilen, die er schon als Kind für ein Radio verwendet hat. Aber auch der fertige Prototyp wird abgelehnt. Erst als der Leiter der britischen Luftfahrtbehörde das australische Forschungszentrum besucht, nimmt er Warren sofort mit nach London. Hier feiert man das Gerät als phantastische Idee. Die Presse spricht von einer "Black Box": einem Zauberkasten, der nach dem Absturz die Ursache sichtbar mache. 1961 wird die "Black Box" zunächst ausgerechnet in Australien Pflicht, 1968 ist sie es auf der ganzen Welt.
Stand: 23.03.08
