In den 60er Jahren bekommt Erich Segal, Professor für Altphilologie, Besuch von drei Studenten. Sie reden darüber, dass einer ihrer Kommilitonen mit 24 Jahren seine Frau verloren habe. "Ich habe gesagt: Er ist Witwer, mit 24 Jahren", wird sich Segal später erinnern. „Ich war so berührt.“
Segal beschließt, die tragische Nachricht zu einer längeren Geschichte auszubauen. Heraus kommt der Roman "Love Story", der 1970 erscheint und von der Liebe zwischen Jenny und Oliver erzählt. Sie entstammt einer armen italienischen Einwandererfamilie, er ist ein Spross aus reichem Hause. Ihr Glück scheint vollkommen – bis Jenny erfährt, dass sie an einer tückischen Krankheit leidet. "Love Story" schreibt er in sechs Wochen herunter. 20 Millionen Mal verkauft sich der von Hollywood überaus erfolgreich verfilmte Roman, der von der Literaturkritik aber zerrissen wird. "Sie stirbt, er weint und aus ist die Story", fasst die New York Times das weitere Geschehen zusammen.
Schwerpunkt: klassische Komödie
Geboren wird Segal am 16. Juni 1937 als Sohn eines orthodoxen Rabbiners in New York. Seine Eltern sind arm. Dank seiner guten Schulnoten erhält er ein Stipendium an der renommierten Harvard University. Hier studiert er alte Sprachen und Literatur. Anschließend unterrichtet er Philologie mit dem Schwerpunkt Klassische Komödie in Yale, Princeton, Tel Aviv, München und Dartmouth.
Neben seiner wissenschaftlichen Karriere treibt es Segal immer wieder in die Unterhaltungsindustrie. Beim Beatles-Film "Yellow Submarine" (1968) ist er einer von vier Drehbuchautoren. Seine Kollegen nehmen Segal aber übel, dass er sich in Zeiten von Rassenkonflikten und Studentenunruhen nicht intellektuell mit der gesellschaftlichen Situation der USA auseinandersetzt.
Fortsetzung ohne Happy End
Nach eigener Aussage benötigt Segal Jahre, um den Erfolg der "Love Story", aber auch die daraus resultierenden Anfeindungen zu verarbeiten. 1977 versucht er sich mit "Olivers Story" an einer Fortsetzung. Wie auch bei seinen folgenden Romanen kann das Buch aber nicht an den Erfolg von "Love Story" anknüpfen.
Segal stirbt 2010 in London an einem Herzinfarkt.
Stand: 16.06.2012
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