West-Nil-Virus: Das muss man über die Infektion wissen

Stand: 12.09.2024, 09:34 Uhr

Das West-Nil-Virus breitet sich nicht nur in Südeuropa aus. Auch in Deutschland haben sich bereits mehrere Menschen infiziert. Das muss man wissen.

Von Dominik Reinle

Betroffen von der Ausbreitung des West-Nil-Virus sind vor allem südliche Länder wie Griechenland, Italien und Spanien (darunter Teile von Andalusien). Aber auch in Deutschland haben sich laut der europäischen Behörde ECDC bereits Menschen infiziert. Jüngstes Beispiel ist ein Fall aus Niedersachsen. Dort ist zum ersten Mal bei einem Menschen eine Infektion festgestellt worden. Das teilte das Landesgesundheitsamt (NLGA) gestern mit. Die Infektion fiel demnach zufällig bei der Überprüfung einer Blutspende eines Betroffenen im Landkreis Diepholz auf.

Nach Angaben des "Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten" (ECDC) ist der saisonale Anstieg des West-Nil-Fiebers "bereits in vollem Gange". Auch Todesfälle sind schon gemeldet worden. Hier kommen die wichtigsten Fragen und Antworten:

Was ist West-Nil-Fieber?

West-Nil-Fieber ist eine Viruserkrankung, die meist durch Stechmücken auf den Menschen übertragen wird. Der Erreger - das West-Nil-Virus - komme in verschiedenen Regionen in allen Erdteilen vor, schreibt die Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA). In Südeuropa werde das Virus seit langem im Sommer übertragen.

Ursprünglich war das West-Nil-Virus nur in tropischen Regionen verbreitet. Daher zähle das West-Nil-Fieber zu den "exotischen Infektionskrankheiten", so das Bundesgesundheitsministerium. Seit den 1990er-Jahren sei das Virus vermehrt in anderen Teilen der Welt nachgewiesen worden.

Können auch Menschen das Virus weitergeben?

Nein. Nach Angaben des Bundesgesundheitsministeriums können sich Menschen und Säugetiere zwar infizieren, das Virus aber nicht weiterverbreiten.

"Eine Ansteckung mit dem West-Nil-Virus findet – anders als bei vielen anderen Infektionskrankheiten – nicht durch engen Kontakt zu infizierten Personen oder Tieren statt", so das Ministerium. "Durch Händeschütteln, Umarmen oder Kuscheln mit dem Haustier besteht kein Ansteckungsrisiko."

Welche Symptome gibt es?

Mögliche Krankheitszeichen sind grippeähnliche Beschwerden und Hautausschlag. Selten entwickeln sich Entzündungen von Hirnhaut, Gehirn oder anderen Organen.

Oft bleiben Infektionen nach Angaben des Bundesgesundheitsministeriums ohne Symptome. Bei etwa einer von fünf infizierten Personen komme es zu einem Ausbruch des West-Nil-Fiebers, das in der Regel drei bis sieben Tage anhalte.

Wie kann ich mich schützen?

Da es bisher keine Impfung gegen West-Nil-Fieber gibt, ist die beste Vorbeugung gegen eine Infektion ein guter Schutz vor Mückenstichen.

Das Bundesgesundheitsministerium rät deshalb:

Mückenarmbänder überzeugen im Test Forscher nicht, berichtet WDR2.

Nicht überzeugend sind übrigens Mückenschutzarmbänder, so die Ergebnisse eines bayrischen Forschungsteams unter der Leitung von Sergej Sperling.

Wo gibt es derzeit viele Fälle?

Bis Ende August meldeten 15 Länder in Europa insgesamt 452 Fälle einer solchen Infektion beim Menschen. Betroffen sind in diesen Ländern unterschiedliche Regionen.

Nach Angaben des "Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten" (ECDC) wurden in diesem Zeitraum die meisten Fälle von Italien (134), Griechenland (112) und Rumänien (44) gemeldet.

Bis Ende Juli kam es auch zu insgesamt acht Todesfällen: In Griechenland starben demnach fünf Menschen am West-Nil-Virus, in Italien waren es zwei und in Spanien ein Opfer. In der spanischen Gemeinde Isla Mayor nahe Sevilla in Andalusien demonstrierten am Donnerstag mehrere Dutzend Einwohner für eine Impfung gegen das Virus.

Zur Einordnung der Zahlen: In der gesamten Saison 2023 wurden nach ECDC-Angaben in Europa insgesamt 709 Infektionen mit 67 Todesfällen registriert.

Gibt es auch Fälle in Deutschland?

Neben Erkrankungen von Reiserückkehrern werden seit 2019 auch Infektionen registriert, bei denen die Übertragung durch Mücken in Deutschland erfolgt ist. So infizierten sich 2024 auch einige Menschen in Deutschland. Der Grund: Durch klimatische Veränderungen findet das West-Nil-Virus mittlerweile auch in Deutschland ausreichend günstige Bedingungen.

Von 2019 bis 2023 seien insgesamt 55 West-Nil-Virus-Infektionen in Deutschland festgestellt worden. "Da nur ein kleiner Teil der Infizierten Symptome zeigt und nur etwa einer von 100 Infizierten schwer erkrankt, ist davon auszugehen, dass es weitere nicht-diagnostizierte Infektionen gab", so das RKI.

In den vergangenen Wochen wurde das West-Nil-Virus vermehrt bei Pferden in Niedersachsen nachgewiesen. Das Landwirtschaftsministerium in Hannover sagt, dass das Virus seit Mitte August bei insgesamt zehn Pferden festgestellt worden sei. Die Tiere zeigen bei einer Infektion meistens keine Symptome. Manche bekommen aber Lähmungen oder Muskelzittern.

Welche anderen Erreger übertragen Stechmücken in Deutschland?

Aus RKI-Sicht gibt es in Deutschland zwei unterschiedliche Herausforderungen: Auf der einen Seite zirkuliere das von heimischen Stechmücken übertragene West-Nil-Virus vor allem in Teilen Ostdeutschlands.

Auf der anderen Seite breite sich vor allem in Teilen Süd- und Westdeutschlands die Asiatische Tigermücke weiter aus. Diese könne "im Prinzip Chikungunya-, Dengue- oder Zikaviren übertragen". Bisher seien aber noch keine von ihr übertragenen Infektionen in Deutschland registriert worden.

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